사회적 기표가 말하는 것들
공항에 설치한 바람자루는 팽창 정도로 조종사가 바람이 방향과 속도를 가늠할 수 있도록 정교하게 디자인된 인공 기표다. 의도적 기표든 자연적 기표든 우리가 살고 있는 세상의 자연현상과 사회적 현상에 대한 귀중한 정보를 제공하는 역할을 한다. 이처럼 기표는 계획적으로 만들 수도, 우연히 발견할 수도 있다. 사실 그것의 의도는 중요하지 않다. 우리 주변에 존재하면서 이 세상과 사물의 본질을 알려주는 유용한 실마리라는 것이 중요하다. 복잡하고 기술적 진보가 이루어진 세상에서 살아가기 위해서는 사물의 의미가 무엇인지, 어떻게 작동하는지를 알려주는 기표를 찾아 나서는 탐정이 되어야 한다. 사려 깊은 디자이너라면 누구나 손쉽게 발견할 수 있는 기표를 제공할 것이다. 그렇지 않은 경우에는 우리를 둘러싼 수많은 기표를 이해하고 활용할 줄 아는 창의력과 상상력을 발휘해야 할 것이다.
세상의 다양한 사회적 기표들
사회적 기표는 관습처럼, 우리들에게 적절한 행동을 제안하고 도움을 주면서 올바른 선택의 자발성을 강조하지만, 때로는 법으로 엄격히 규정되어 경찰이나 법의 감시를 받기도 한다. 그러나 대부분의 사회가 기표를 약간 위반한 정도는 눈감아주는 경향이 있다. 기표가 요구하는 틀에서 살짝 벗어나 일탈한 보행자들이 모두 처벌받지는 않는다. 비슷한 수준에서 일탈한 자동차가 엄격하게 처벌받는 것과는 대조된다. 사회적 기표는 사회적 해석, 사회적 시스템, 문화적 구조에 따라 다르게 해석되기 때문이다. 의도적 기표들이 가장 발견하기 쉽다. 눈에 잘 띄어서 사람들의 행동을 안내하도록 고안되었기 때문이다.
도널드 노먼의 UX 디자인 특강 – 복잡한 세상의 디자인, 도널드 노먼
우리는 매일 수많은 신호와 표지를 마주하며 살아갑니다. 횡단보도를 건너고, 공공장소에서 행동하고, 사회적 상황에서 적절히 대응하는 등 일상적인 행동들을 하면서 우리는 거의 무의식적으로 이러한 신호들을 해석하고 따릅니다. 이러한 신호들 중 많은 것들이 바로 ‘사회적 기표’입니다. 오늘은 이 사회적 기표에 대해 자세히 알아보고, 우리 주변에서 어떻게 작용하고 있는지 살펴보겠습니다.
사회적 기표란 무엇인가?
닐슨 노먼 그룹의 Don Norman에 따르면, 사회적 기표(Social Signifier)는 “사람이나 사회에 의해 만들어지거나 해석되어, 사회적 활동이나 적절한 사회적 행동을 나타내는 것”을 의미합니다[2]. 이는 우리의 행동을 안내하고, 사회적 규범을 전달하는 중요한 역할을 합니다.
일상 속 사회적 기표의 예
- 횡단보도의 신호등: 빨간색과 초록색 불빛은 각각 ‘멈춤’과 ‘건너기’라는 행동을 지시합니다.
- 공공장소의 줄서기: 은행이나 식당 앞의 줄은 ‘여기서 기다려야 한다’는 메시지를 전달합니다.
- 소셜미디어의 ‘좋아요’ 버튼: 이는 콘텐츠에 대한 긍정적인 반응을 표현하는 방법을 제시합니다.
의도적 기표와 우연한 기표
사회적 기표는 의도적으로 만들어질 수도 있고, 우연히 생길 수도 있습니다[2].
의도적 기표의 예
- 도로 표지판: 속도 제한, 방향 지시 등을 명확히 전달합니다.
- 공항의 바람자루: 조종사에게 바람의 방향과 속도를 알려줍니다[1].
- 스마트폰 앱의 알림 아이콘: 새로운 메시지나 업데이트를 사용자에게 알립니다.
우연한 기표의 예
- 인기 있는 레스토랑 앞의 긴 줄: 음식의 품질이 좋을 것이라는 신호를 줍니다.
- 공원의 잔디 위 ‘지름길’: 사람들이 자주 다니는 경로를 나타냅니다.
- 거리의 빈 주차 공간: 주변 상권의 활성화 정도를 간접적으로 보여줍니다.
사회적 기표의 중요성
사회적 기표는 우리 사회의 원활한 작동을 위해 매우 중요합니다. 이들은 다음과 같은 역할을 합니다:
- 행동 안내: 적절한 행동 방식을 제시합니다.
- 정보 전달: 주변 환경에 대한 중요한 정보를 제공합니다.
- 사회적 규범 강화: 암묵적인 사회적 규칙을 전달합니다.
- 안전 확보: 위험한 상황을 피하도록 돕습니다.
디지털 세계의 사회적 기표
디지털 환경에서도 사회적 기표는 중요한 역할을 합니다. 웹사이트나 모바일 앱에서 이를 어떻게 적용할 수 있을까요?
- 로딩 아이콘: 사용자에게 처리 중임을 알려 기다리게 합니다[1].
- 프로그레스 바: 작업의 진행 상황을 시각적으로 보여줍니다.
- 소셜미디어의 ‘공유’ 버튼: 콘텐츠를 다른 사람과 공유하는 행동을 유도합니다.
문화적 맥락의 중요성
사회적 기표는 문화적 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있습니다[3]. 예를 들어:
- 색상의 의미: 서양에서 흰색은 순수함을 상징하지만, 동양에서는 죽음이나 슬픔을 나타내기도 합니다.
- 제스처: 엄지를 치켜세우는 것은 많은 문화권에서 긍정적인 의미지만, 일부 중동 국가에서는 모욕적인 의미를 가집니다.
- 개인 공간: 대화 시 적절한 거리는 문화권마다 다릅니다.
사회적 기표와 권력 관계
사회적 기표는 때로 권력 관계를 반영하거나 강화하기도 합니다[3]. 예를 들어:
- 복장 규범: 특정 직업이나 사회적 지위를 나타내는 복장은 권력 구조를 시각화합니다.
- 건축물의 규모와 디자인: 정부 건물이나 기업 본사의 웅장한 외관은 권위와 힘을 상징합니다.
- 언어 사용: 공식적인 상황에서의 언어 선택은 사회적 위계를 반영할 수 있습니다.
사회적 기표의 변화
사회가 변화함에 따라 사회적 기표도 변화합니다. 최근의 예로는:
- 코로나19로 인한 마스크 착용: 이제 마스크는 건강과 배려의 상징이 되었습니다.
- 지속가능성 표시: 제품의 친환경 인증 마크는 소비자의 선택에 영향을 미칩니다.
- 디지털 리터러시 기표: 스마트폰 사용 능력이 세대 간 차이를 나타내는 지표가 되었습니다.
사회적 기표의 오용과 오해
때로는 사회적 기표가 잘못 해석되거나 오용될 수 있습니다:
- 고정관념 강화: 특정 직업이나 성별에 대한 고정관념을 반영하는 기표들이 여전히 존재합니다.
- 문화적 충돌: 다문화 사회에서 서로 다른 문화의 기표가 충돌할 수 있습니다.
- 디지털 기표의 오해: 이모티콘이나 온라인 표현이 세대나 문화 간 오해를 일으킬 수 있습니다.
사회적 기표의 디자인과 윤리
사회적 기표를 디자인할 때는 윤리적 고려가 필요합니다:
- 포용성: 다양한 사용자를 고려한 기표 디자인이 필요합니다.
- 명확성: 모호한 기표는 혼란을 일으킬 수 있으므로 명확해야 합니다.
- 책임성: 기표가 미치는 사회적 영향을 고려해야 합니다.
결론: 보이지 않는 안내자의 힘
사회적 기표는 우리 일상에 깊숙이 스며들어 있지만, 대부분의 경우 우리는 그 존재를 의식하지 못합니다. 하지만 이 ‘보이지 않는 안내자’야말로 우리의 사회를 더욱 원활하고 안전하게 만드는 핵심 요소입니다.
디자이너, 정책 입안자, 그리고 시민 모두가 사회적 기표의 중요성을 인식하고, 더 나은 사회를 위해 노력한다면, 우리의 일상은 더욱 조화롭고 효율적으로 변할 것입니다. 다음에 거리를 걷거나 공공장소를 방문할 때, 잠시 멈추고 주변의 사회적 기표들을 찾아보세요. 그렇게 하면 당신은 우리 사회의 숨겨진 언어를 새롭게 발견하게 될 것입니다.
인용:
[1] https://careerfoundry.com/en/blog/ux-design/affordances-signifiers-feedback/
[2] https://jnd.org/signifiers-not-affordances/
[3] https://easysociology.com/sociology-of-language/what-are-signifiers/